Reconnaître une punaise de lit et ses traces

Avant d’engager la moindre dépense, il faut être sûr. Les piqûres seules ne permettent jamais de conclure, et beaucoup de personnes traitent leur logement pour rien, ou pire, traitent pour des punaises alors qu’il s’agissait d’autre chose.

À quoi ressemble l’insecte

L’adulte mesure cinq à sept millimètres, la taille d’un pépin de pomme. Corps ovale et aplati vu de dessus, brun clair à brun rouge, plus foncé et plus rond après un repas. Pas d’ailes, six pattes, deux antennes courtes. Il ne vole pas et ne saute pas.

La larve passe par cinq stades. Au premier, elle mesure un millimètre et demi et elle est presque translucide, ce qui la rend très difficile à voir sur un drap clair. C’est pour cette raison que les infestations débutantes passent inaperçues pendant des semaines.

Les œufs sont blancs, longs d’un millimètre, collés en grappes dans les interstices. Ils sont visibles à l’œil nu si l’on sait où regarder, mais aucun produit homologué ne les détruit, ce qui explique le protocole en deux passages.

Les trois signes qui permettent de conclure

Il en faut au moins deux qui concordent.

• Les taches noires. Ce sont les déjections, de la taille d’une pointe de stylo bille, souvent regroupées. Elles bavent légèrement si on les frotte avec un chiffon humide. C’est le signe le plus fiable de tous.
• Les mues. De petites enveloppes vides, translucides, couleur ambre, en forme d’insecte. Chaque individu en abandonne cinq au cours de sa croissance, elles s’accumulent donc près des refuges.
• L’insecte lui-même, vivant ou écrasé. Une tache de sang sur le drap au réveil correspond souvent à une punaise écrasée pendant le sommeil.

Où chercher, dans l’ordre

Prenez une lampe de téléphone et procédez méthodiquement. La recherche prend dix minutes.

• Les quatre coutures du matelas, sur toute leur longueur, en écartant le passepoil.
• Les angles et les jonctions du sommier, en le retournant si possible.
• L’arrière de la tête de lit, y compris le mur derrière.
• Les plinthes le long du lit, et les angles du parquet.
• Les tables de nuit, tiroirs sortis et retournés.
• L’arrière des cadres et des prises électriques situés à moins d’un mètre du couchage.

Ce qui ne prouve rien

Les piqûres. Elles sont le motif d’appel le plus fréquent et le moins concluant. Une piqûre de punaise apparaît sur les zones découvertes pendant la nuit, souvent groupée ou alignée, et démange plusieurs jours. Mais une piqûre de moustique, une réaction allergique, une poussée d’eczéma ou une dermatite de contact donnent le même tableau. Environ une personne sur cinq ne réagit d’ailleurs pas du tout aux piqûres de punaises, ce qui rend le critère doublement mauvais.

La propreté du logement ne prouve rien non plus, dans un sens comme dans l’autre. La punaise se nourrit de sang, pas de miettes. Un appartement impeccable est exactement aussi exposé qu’un logement en désordre. Le désordre complique seulement le traitement, en multipliant les cachettes.

Avec quoi on la confond

Trois insectes reviennent régulièrement dans les photos qu’on nous envoie. Le psoque, minuscule et gris pâle, qui vit dans l’humidité et ne pique pas. La puce, plus petite, allongée, et qui saute, ce que la punaise ne fait jamais. Et l’anthrène des tapis à l’état larvaire, poilu et brun, qui abîme les textiles mais ne s’intéresse pas à vous.

Dans le doute, photographiez de près, avec la lumière, et envoyez l’image. L’identification est gratuite et prend quelques minutes.

Si le diagnostic est positif

Ne déplacez rien et ne sortez rien du logement, surtout pas le matelas. En immeuble, un matelas descendu par la cage d’escalier contamine chaque palier qu’il traverse. Ne changez pas de chambre non plus, l’insecte suit le dioxyde de carbone que vous expirez et vous ne feriez qu’étendre la zone concernée.